期货是以某种商品做为标准物，买卖双方约定在将来某一个时间进行交收或交割的一种买卖方式。期货标准物可以是黄金、原油、农产品，也可以是金融工具、金融指标等。
期货交易市场是场公开竞价交易的交易市场，市场价格高低体现出市场的供求关系，而投资者通过市场价格的走势能够对未来市场的情况作出预期反应。期货市场还具有套期保值的功能，套期保值即利用期货合约作为将来在现货市场上买卖商品的临时替代物，对其现在买进准备以后售出商品或对将来需要买进商品的价格进行保险的交易活动。
期货市场与现货市场相比有哪些特点：
1、期货的交易对象是由交易所制订的标准化合约，而非像现货交易一样包含所有商品。合约中的条款，比如商品数量、商品质量、保证金比率、交割地点、交割方式以及交易方式等都有一定的标准。在期货合约里只有价格一项是通过市场竞价交易形成的自由价格。
2、期货交易的目的是为了转移价格风险或进行投机获利。而现货交易则是买卖双方为了实现商品价值的买卖行为。
3、期货交易可以无实物交易，而现货交易必须要有实物商品的存在才能形成交易。
4、期货交易以保证金制度为保障来保证交易者的履约，期货交易所为交易双方提供结算交割服务和履约担保。而现货交易以《合同法》等法律为保障，合同不能兑现时以法律或仲裁的方式解决。而且期货交易的保证金制度只需要交易者付出合约金额的5%~15%的履约保证金即可进行交易，杠杆作用也是吸引投资者的因素之一，当然保证金制度在放大盈利的同时也加大了风险。
5、期货交易是以各种商品期货合约为内容的买卖，整个交易过程只体现商品所有权的买卖关系，不发生实体的转移。而现货交易是实物商品交易活动，交易过程要与商品所有权的转移同步进行。
6、现货交易有较强的灵活性，交易内容只需交易双方商定即可随时随地进行。而期货交易必须在规范化的期货交易市场中依法公开、公平、公正地进行，交易中买方、卖方互不见面，不存在买卖双方的私人关系。
