期货市场上聚集着众多的商品生产者、经营者和投机者，他们以生产成本加预期利润作为定价基础，相互交易，相互影响。交易者对商品未来价格进行行情分析、预测，通过有组织的公开竞价，形成预期的石油基准价格，这种相对权威的基准价格，能够动态的反映不断变化的供求状况，具有一定的连续性。由公开竞价形成的期货价格，通常被视为国际石油现货市场的参考价格，具有重要的价格导向功能，能够引导企业生产经营更加市场化，提高社会资源的配置效率。
2.规避风险
套期保值是石油期货市场基本运作方式之一，石油企业通过套期保值使生产经营成本或预期利润保持相对稳定，增强企业抵御市场价格风险的能力。
套期保值的基本做法是企业买进或卖出与现货市场交易数量相当，交易方向相反的石油商品期货合约，以期在未来某一时刻通过对冲或平仓补偿，抵消现货市场价格变动带来的风险。由于现货价格和期货价格差别现象客观存在，套期保值并不能完全消除风险，而是用一种较小的风险替代一种较大的风险，用现货价格和期货价格差别风险替代现货价格变化风险。
3.规范投机
资本具有天然的投机需求。利用石油期货市场可以吸引大量资金，从而为石油产业发展提供推动力。利用期货市场，交易商一方面可以规避国际油价波动的负面影响;另一方面，还可通过投机交易从市场价格波动中获取更多的利益。在石油期货市场上，投资者的投机行为要符合、遵守市场游戏规则，要受到严格的监督和管理，经济利益的取得是以严格遵循交易规则为前提的。
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