在货币产生以前，一种商品可以和另一种商品相交换，甚至和几种商品相交换，但不能和一切商品相交换。自从货币产生以后，一切商品都必须和货币相交换，才能实现自己的价值，从这个意义上说，货币作为一般等价物，在商品交换中开始大显神通。
第四、货币作为“一般等价物”体现了商品生产者之间的关系。
由于货币固定充当一般等价物，可以用来购买一切商品，它自然也就成了财富的象征。一个国家，一个地区年度内的国民生产总值和国民收入的多少，可以显示出其经济实力和富裕程度，一个企业拥有产值利润的多寡可以看出其规模和经济效益如何。
一个商品生产者拥有货币量的多少，可以判断出其富裕或穷困的程度。商品生产者能否实现由商品到货币的转化，关系到其经营的命运。由于货币是固定充当一般等价物的特殊商品，商品生产者必须把自己生产的商品换成货币，他的劳动才得到了社会的承认，他才可以用货币购买自己所需要的其他产品，以维持和扩大再生产。
在历史上，重商主义者认为财富就是货币，货币就是金银。这种新的财富观念使整个社会掀起了崇拜金钱的狂热。这种财富观念的变化也改变了人们的社会关系。
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